Thành phố Thanh Hóa là một trong những trung tâm kinh tế, dịch vụ, chăm sóc sức khỏe, giáo dục đào tạo, thể dục thể thao của vùng phía Nam Bắc Bộ và Bắc Trung Bộ; là đầu mối giao lưu của tỉnh với cả nước, có vị trí quan trọng về quốc phòng, an ninh.

Quy hoạch sử dụng đất và hạ tầng kỹ thuật đợt đầu (giai đoạn đến 2015) của thành phố sẽ tập trung cải tạo các khu dân cư hiện trạng, xây dựng khu công nghiệp Bắc sông Mã, trung tâm thương mại, hội chợ triển lãm, quảng trường trung tâm thành phố tại phía Nam giao đường tránh quốc lộ 1A và đại lộ Lê Lợi. Xây dựng một số khu đô thị mới ở phía Bắc đại lộ Nam sông Mã; phía đông ở khu vực Quảng Đông; phía Nam ở khu vực Nam thành phố thuộc xã Quảng Thành.

Thanh Hóa tập trung xây dựng 5 cụm công trình kiến trúc trọng điểm bao gồm các công trình dịch vụ thương mại, tòa nhà cao ốc làm điểm nhấn kiến trúc tại các cửa ngõ của đô thị; ưu tiên xây dựng cầu vượt sông Mã để nối kế thành phố Thanh Hóa với khu vực phát triển phía Bắc sông Mã...

Phát triển các dự án kết cấu hạ tầng khung như Dự án xây dựng đại lộ Lê Lợi kéo dài, Dự án cải tạo quốc lộ 1A, Dự án cầu qua sông Mã và Dự án xây dựng đường ven sông Mã.